Savoir-faire
Depuis 1832, les traditions ne se sont pas perdues. Chaque hiver, les alambics se rallument au Château de Maniban, et sous les poutres noircies par l'évaporation centenaire s'opère le long travail de maturation.
Au fil des décennies, les maîtres de chai ont transmis et ainsi assuré la pérennité de leur savoir-faire : le choix des meilleures eaux-de-vie du Bas-Armagnac, les méthodes de distillation, d'élevage et de vieillissement.
La vigne
Les raisins viennent du Bas-Armagnac, le terroir le plus réputé de l'appellation, aux sols de sables fauves. Quatre cépages entrent dans les Armagnacs de la maison : l'Ugni blanc, la Folle blanche, le Colombard et le Baco. Vendangés à l'automne, ils donnent un vin blanc léger et vif, destiné à la distillation.
La distillation
L'hiver qui suit les vendanges, le vin passe dans l'alambic armagnacais à distillation continue, l'alambic traditionnel de l'appellation. L'eau-de-vie en sort entre 52 et 60 % vol., encore riche des arômes du raisin. On l'appelle alors « blanche » : c'est le fût qui lui donnera sa couleur.
Le vieillissement
L'eau-de-vie entre d'abord en fûts de chêne neufs d'environ 400 litres, qui lui apportent sa couleur et ses premiers tanins. Elle rejoint ensuite des fûts plus anciens pour un vieillissement lent. La maison laisse à ses Armagnacs des temps de vieillissement supérieurs à ceux imposés par la réglementation, pour obtenir des eaux-de-vie d'une grande finesse. Du jaune doré à l'acajou, la teinte de l'Armagnac reflète les années passées en fût.
L'assemblage et la mise en bouteille
Le maître de chai déguste régulièrement chaque fût. Selon leur caractère, les eaux-de-vie deviennent :
- des assemblages (VS, VSOP, Napoléon, XO, Hors d'Âge), qui marient des eaux-de-vie d'âges différents ; le Hors d'Âge, par exemple, assemble des eaux-de-vie dont la plus jeune a 20 ans de fût
- des millésimes, issus d'une seule année de récolte, vieillis en fût de chêne jusqu'à leur mise en bouteille, dont la date figure sur la contre-étiquette
- des Bruts de fût, mis en bouteille à leur degré naturel, sans réduction
- un VS à 42,5 % vol., pensé pour les barmen et les cocktails
Une collection de millésimes de 1893 à 2004
La Maison conserve une rare collection de plus de cinquante millésimes, de 1893 à 2004. Chaque bouteille porte l'année de récolte et celle de sa mise en bouteille, ce qui en fait un cadeau d'exception pour une naissance, un anniversaire ou un mariage.
Une renommée internationale
Présente dans plus d'une vingtaine de pays et dans de nombreux aéroports internationaux, la Maison Castarède est régulièrement distinguée lors de concours nationaux et internationaux, dont une médaille d'or au Concours Général Agricole de Paris pour son XO 20 ans. Fidèle à ses ancêtres, la famille a aussi longtemps représenté l'Armagnac lors des Chapitres de la Compagnie des Mousquetaires d'Armagnac, à travers le monde.
